沖縄といったら有名な「ソーキそば」ですが、沖縄滞在中は「ソーキそば」と「沖縄そば」の違いがわかりませんでした。多分「ソーキそば」だと思って私が食べたのは、沖縄そばに豚の三枚肉やかまぼこ、ねぎを具材としたそばでした。豚肉がのっていて沖縄で食べるそばは、全てソーキそばだと思っていたのですが、「ソーキ」とは一般的に豚のあばら肉、スペアリブのことだったんですね。知らないって怖いですね。…ということで、私は沖縄そばは何回か食べたけど、「ソーキそば」は食べなかったかもしれません。下調べをしない思い込みは本当に怖いですね。
この沖縄そばですが、蕎麦粉は一切使わずに１００％小麦粉が使われています。ここに「かんすい」または「ガジュマルの灰汁」を加えて麺が打たれます。スープの基本は豚骨とカツオだしとのこと。京都 カラーはこちらで間違いなし！ - 今注目の京都 カラーについて紹介するサイトです。薬味に紅ショウガやフーチバーと呼ばれる沖縄産ヨモギが使われます。お好みで泡盛に島唐辛子を入れた沖縄の調味料「コーレーグース」を入れます。暑い場所で温かいそばを食べるというのが良いんでしょうね。
「フーチバー」は、苦みがまろやかで香りがいい沖縄在来の「にしよもぎ」という種類のヨモギです。沖縄では古くから細かく刻んでジューシーに入れたり、魚汁やクセの強いヤギ汁などの臭み消しとして使用されてきました。もちろん、そばにも合うので、薬味としても使われます。
「コーレーグース」は島唐辛子を泡盛に漬け込んだ沖縄県の調味料…というのはさっき言いましたが、これが結構辛いので入れすぎには注意が必要です。そばに入れると味がひきしまります。
「沖縄そば」の他に「山原そば」「宮古そば」「八重山そば」「大東そば」など産地によって呼び名があり、太い平麺だったり丸細麺だったりと違いがあるようですが、小麦粉１００％は一緒です。蕎麦粉は使われていません。実は沖縄返還に伴い日本本土法律の公正競争規約が適用される際に、蕎麦粉を全く使っていない沖縄のそばは「そば」に該当しないため「そば」と表示できなくなりました。今までそばと呼んでいた物が表示できなくなるのは困るので、苦肉の策として提案されたのが「沖縄そば」や「琉球そば」という呼び名です。
らーめんだって「中華そば」って表記してますもんね。そんなこんなのゴタゴタがあって、結局1978年の10月17日に「本場 沖縄そば」の名称使用が許可されたそうです。というわけで、毎年10月17日は「沖縄そばの日」として、県内各地でイベントが行われたり、値段が安くなったりしてます。
沖縄では蕎麦粉で作った日本蕎麦は「日本そば」「ヤマトそば」「黒いおそば」などと呼んで区別しているようです。しかし、「黒いおそば」って…イカスミスパじゃあるまいし（笑）。
ところで本部町の８４号線沿いは、沖縄そばの店が多く「やんばるそば街道」とも呼ばれているようです。山間の道なのですがそば屋の他にカフェも多くあるようです。で、同じ街道なのに、別の雑誌には「やんばるカフェロード」なんて紹介されていたりします。どのお店に入ったらいいか迷ってしまいますね。
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